Evolució de la població a patir dels 5000 habitants de l'any 1998 (FOTO: Elena Domingo)
Segons dades de l'Institut d'Estadística de Catalunya (Idescat) l'any 1998 Riudoms tenia 5068 habitants. Una dècada després, el 2008, la població havia crescut més d'un miler de persones, fins a arribar al 6385 habitants, a un ritme mitjà d'unes 100 persones més cada any.
Però des de l'any 2008, la població no ha continuat augmentant al mateix ritme vertiginós que va convertir Riudoms en un poble un 25% més poblat que una dècada abans. Des del 2008 fins al 2011, la tendència ha estat a créixer cada cop menys, fins a arribar, l'any 2011, a retrocedir en el nombre de població.
El sostre més alt on ha arribat mai el poble van ser els 6473 habitants que es van registrar el 2010. A partir d'aquí, el 2011, la població va ser lleugerament menor: 6466. Aquest fet suposa una disminució de només 9 persones en el número de població. No és una xifra alarmant, però demostra una tendència general: que el creixement d'habitants a Riudoms s'ha estancat en els últims anys.
Menys immigració
A partir de l'any 2000 i, sobretot, durant el 2006 i el 2007, van arribar a Riudoms molts immigrants de fora de Catalunya i d'Espanya. Aquest va ser un dels motius que més va fer créixer la població durant aquells anys, juntament amb l'expansió de la construcció. A principis de la dècada, es van fer molts habitatges nous de nivell mitjà-alt en algunes zones residencials del poble, que van servir de reclam per atraure encara més gent. Però en els últims anys, i amb la crisi econòmica, tant la construcció com l'arribada d'immigració s'han frenat.
Evolució del nombre de nous immigrants des de 1998 fins a 2010 (FOTO: Elena Domingo)
L'arribada de nouvinguts estrangers a Riudoms no ha tingut les mateixes característiques des que va començar, l'any 2000. Al principi, i fins el 2004 i 2005, pràcticament tots els immigrants procedien d'Àfrica, del Marroc. A partir de llavors, la immigració marroquina es va continuar mantenint, però va anar perdent pes en comparació amb la romanesa i, en menor mesura, la d'altres continents (Àsia i Amèrica Llatina).
Entre el 2004 i el 2007, les xifres de nouvinguts a Riudoms van ser molt altes: 99 persones (2004), 76 (2005), 105 (2006) i 155 (2007). Però a partir del 2008, les arribades van anar disminuint. Segons dades de l'Idescat, el 2010 el saldo migratori va ser negatiu: van arribar 44 immigrants, però van marxar del poble 73 persones.
Catalunya, de receptora a exportadora d'emigrants
La tendència a la baixa de la immigració i a l'alça de l'emigració és general a tot el país. A principis de gener, quan les dades de l'Institut Nacional d'Estadística (INE) van confirmar que el 2011 Catalunya havia registrat, per primer cop en els últims deu anys, un saldo migratori negatiu, els experts van advertir dels riscos de perdre capital humà.
Una part d'aquests emigrants són persones que tornen als seus països d'origen després de passar una temporada a Catalunya i haver-se quedat sense feina en temps de crisi econòmica. Una altra part, però, també són els catalans que marxen per buscar més opcions fora. Tant si són treballadors qualificats o no, els experts asseguren que la fuga d'aquesta població activa pot tenir conseqüències en un futur.